Всесвітня торгова організація скорочено (СОТ) це інтеграційна організація, створена в 1995 році з метою лібералізації міжнародної торгівлі та регулювання торгово-політичних відносин держав членів організації.
СОТ утворена на основі Генеральної угоди з тарифів і торгівлі (ГАТТ), укладеного в 1947 році і протягом майже 50 років фактично виконував функції міжнародної організації, але не був міжнародною організацією в юридичному сенсі.
СОТ відповідає за розробку і впровадження нових торгових угод, а також стежить за дотриманням членами організації угод, підписаних більшістю країн і ратифікованих їх парламентами.
Штаб-квартира СОТ розташована в Женеві, Швейцарія, штат організації налічує близько 600 осіб.
Правила СОТ передбачають ряд пільг для країн, що розвиваються. В даний час країни - члени СОТ, що розвиваються, мають більш високий відносний рівень митно-тарифного захисту своїх ринків у порівнянні з розвиненими. Проте, в абсолютному вираженні загальний розмір митно-тарифних санкцій в розвинених країнах набагато вище, внаслідок чого доступ на ринки продукції з країн, що розвиваються серйозно обмежений. Правила СОТ регулюють тільки торгово-економічні питання.
Зростаюча роль світової торгівлі змусила індустріальні країни вже в XIX столітті підтримувати на міжнародному рівні обмежену кооперацію з питань митних зборів.
Вибухнула в 1929 році глобальна економічна криза і спроби його подолання в окремих розвинених країнах шляхом прямого захисту внутрішнього ринку високими митами від іноземного імпорту показали, що при зростаючих обсягах зовнішньої торгівлі необхідна її інституціоналізація і наднаціональне регулювання в визнаних міжнародно-правових рамках.
Економічним фундаментом вимог лібералізації зовнішньої торгівлі послужила економічна теорія порівняльної переваги, розроблена на початку XIX століття Давидом Рікардо.
Ідея створення міжнародної організації, покликаної регулювати міжнародну торгівлю, виникла в основному зусиллями США і Великобританії в 1944 році на Бреттон-Вудської конференції де були засновані Міжнародний валютний фонд (МВФ) і Міжнародний банк реконструкції і розвитку (МБРР). Третьою опорою нового економічного порядку поряд зі згаданими організаціями передбачалося створення Міжнародної Торгової Організації.
Для цього в 1946 році в Гавані була скликана Міжнародна конференція з торгівлі та зайнятості, яка і повинна була виробити матеріально-правові рамки міжнародної угоди про зниження тарифів, запропонувати зацікавленим країнам Статут цієї організації, взяти на себе координуючу роль в питаннях спрощення зовнішньої торгівлі і зниження митного тягаря на шляху товарів з країни в країну. У жовтні 1947 року було підписано Генеральну угоду про тарифи і торгівлю (ГАТТ), яка спочатку розглядалася лише як частина всеосяжної угоди в рамках нової міжнародної торгової організації. Ця угода, що розглядається як тимчасове вступило в силу 01.01.1948.
Через те, що СРСР відмовилося бути учасниками МВФ і МБРР, його не запросили до участі в Гаванській конференції. Радянський уряд побоювався того, що великий вплив, який мали США в цих організаціях, і початок протистояння між ідеологічними блоками не дозволять в належній мірі враховувати інтереси СРСР в рамках цих організацій.
У наступні роки ГАТТ, хоча і в урізаному від спочатку задуманого вигляді, виявився досить ефективною системою, в рамках якої середня митнамитознизилася з 40% до моменту підписання Угоди в середині сорокових років до 4% в середині дев'яностих. З метою зниження прямих митних зборів і прихованих, так званих нетарифних, обмежень на ввезення продукції з-за кордону в рамках ГАТТ регулярно проводилися раунди переговорів між країнами-учасницями.
В результаті довгих переговорів в 1994 році в Марракеші було підписано угоду про створення СОТ, що вступило в силу 01.01.1995 року.
Країни-учасниці досягли згоди про те, що в рамках цієї організації буде не тільки регулюватися торгівля товарами (що було предметом ГАТТ вже з 1948 року), але і в зв'язку з дедалі зростаючою роллю послуг в постіндустріальному суспільстві і їх зростаючою часткою у світовій торгівлі (на початок XXI століття - близько 20 %) прийнято Генеральну угоду про торгівлю послугами (GATS), що регулює цю область зовнішньої торгівлі.
Також в рамках Марракешської угоди було прийнято угоду з торгових аспектів прав інтелектуальної власності (TRIPs), що регулює торговельні питання прав на результати інтелектуальної діяльності і є невід'ємною частиною правового фундаменту СОТ.
Отже з 01.01.1995 року через майже 50 років після задумки створення міжнародної організації та існування тимчасової конструкції ГАТТ, що регулює питання зовнішньої торгівлі, СОТ приступила до роботи.
Потужне нагадування про те, що прагнення до миру і безпеки призвело до створення сьогоднішньої глобальної економічної системи. Глобальні правила, що лежать в основі багатосторонньої економічної системи, були прямою реакцією на Другу світову війну і прагненням до того, щоб вона ніколи не повторилася.
СОТ налічує 164 члена, при вступі до СОТ торгівля кожної країни, що приєднується повинна ставати більш вільною, а це в свою чергу повинно вести до більшого рівня політичних прав і громадянських свобод. Однак тенденція до демократії не обнадіюють. За даними джерела, яке вимірює прогрес на шляху до демократії, в 2017 в 71 країні члена СОТ відбулося чисте зниження рівня політичних прав і громадянських свобод, і тільки в 35 країнах було зареєстровано зростання, 2017 рік став 12-м роком поспіль, коли кількість погіршень перевищила кількість поліпшень. За даними МВФ, зростання світового ВВП становило в середньому майже 4% на рік з 1980 року, включаючи цей одинадцятирічний період. Судячи з цих даних, рух до процвітання не йде в ногу з демократією.
Сполучені Штати і Китай мають велику двосторонню торгівлю і в той же час зміцнюють свої озброєння в якості пріоритету на той випадок, якщо ця зброя може знадобитися в першу чергу відносно один одного. США і Китай розглядають свого основного торгового партнера як стратегічного конкурента, з яким може виникнути конфлікт.
Світ торгівлі став багатополярним. США вже не є найбільшою торговою країною, а з огляду на Європейський Союз загалом, вони є лише третім за величиною торговцем.
Протягом 70 років Сполучені Штати дотримувалися стратегії заснованої на вірі в те, що керівництво стабільною міжнародною економічною системою, заснованої на принципах взаємності, вільного ринку і вільної торгівлі, служить економічним інтересам і інтересам безпеки.
Чесна та взаємна торгівля, інвестиції та обмін знаннями зміцнюють Союзи та партнерські відносини, необхідні для досягнення успіху в сьогоднішньому конкурентному геополітичному середовищі. Торгівля, сприяння експорту, цільове використання іноземної допомоги та модернізовані інструменти фінансування розвитку можуть сприяти стабільності, процвітанню та політичним реформам, а також створенню нових партнерських відносин на основі принципу взаємності.
Акцент робиться на взаємній вигоді. Союзи поглиблюються, якщо вони взаємні, справедливі та збалансовані. Інструменти, що сприяють розвитку, все ще згадуються, і вони можуть призвести до політичних реформ, але не обов'язково до миру, кінцевою метою яких є взаємні відносини.
Хочеться вірити, що підтримка світової торгової системи сприяє також і підтримці миру в усьому світі і посилення демократичних свобод
Звичайно ми не можемо бути впевнені, що розширення торгівлі веде до процвітання, гарантує рух до демократії в кожній країні, але ми знаємо з досвіду 20-го-гостоліття і з більш пізнього досвіду, що вірно протилежне –нездатність підтримувати відкритість для торгівлі, подальший економічний спад і високий рівень безробіття, веде до нестабільності і загрози миру як всередині країн, так і на міжнародному рівні.
Згідно з декларацією, робота СОТ, як і ГАТТ до нього, спирається на основні принципи, серед яких:
Для держав членів СОТ основними цілями вступу до СОТ є:
СОТ налічує 164 учасника, 160 з них, це міжнародно визнані держави-члени ООН, Тайвань (частково визнаний), Гонконг і Макао (2 залежні території) і Європейський союз. Для вступу до СОТ держава повинна подати меморандум, за допомогою якого СОТ розглядає торговельну та економічну політику щодо організації.
Переговори про вступ Росії до Світової організації торгівлі велися 18 років, з 1993 по 2011 рік. Росія вступила до Світової організації торгівлі і була включена в офіційний список країн-учасниць СОТ з порядковим номером 156, двадцять другого серпня 2012 року.